ローズマリ・サトクリフ 著 猪熊葉子 訳
ともしびをかかげて〈上〉 (岩波少年文庫)
ともしびをかかげて〈下〉 (岩波少年文庫)
原題「The Lantern Bearers」。衰退したローマ帝国は、450年にわたるブリテン島支配に終止符をうつ。地方軍団の指揮官アクイラは、悩んだ末に軍を脱走し、故郷のブリテン島にとどまることを決意したが…。
お正月休みに読みました。このシリーズはずっと気になっていたのですが、長い休みで家にいる時でないとハードカバーの重い本を読むのは大変なので（＾＾；）。写真は岩波少年文庫のものを載せておきます。
凋落しつつあるローマ帝国は、ついにブリテン島から軍を引き上げた。サクソン人、スコット人などの脅威にさらされていたブリテン人は自らの力だけで敵と戦わなければならなくなった。ローマ軍兵士だったアクイラは、ローマ人、ブリテン人、どちらの立場で生きるべきか悩み、ついに軍から脱走して故郷へ帰る。しかし、戦に敗れ、妹はサクソン人に連れ去られ、自分も奴隷として敵の中に暮らすことになった――。
ローマ帝国のブリテン島支配が単なる占領ではなかった、と気づいたことが物語誕生のきっかけだった、とあとがきに書かれています。そんな遠い時代の人々の心情がくっきりと描かれた物語でした。
主人公のアクイラもオデッセウスの物語を愛し、兵士という立場に誇りを持っています。450年の支配の間に人々の中には帝国の文化、ローマ人という意識が刻み込まれていた。それが、ローマ軍の撤退とともに、ブリテン人という自覚が強く意識されるようになる、いや、しなければならない状況になるのです。植民地は占領されて傷つき、独立（返還もそうかも）して傷つくのだとあらためて教えられる。
アクイラは、その経験を見れば当然なのでしょうが、長いこと過去に囚われているようで、苦しく悲しい物語ではあります。父の仇を討つという動機も、何かにつけて思い出す友人も、すでに失われたものに根ざしているから。のちにサクソン人のもとから脱走してブリテンのアンブロシウスに仕えるようになっても、目の前の風景に重なるのは故郷の野山、という場面は切ない。
やがて、アクイラは妻を娶って息子が生まれます。決して良くはなかった家族との関係は、長い時間かけて穏やかで心通じあうものになっていく。また、ブリテン人たちは大きな犠牲を払いつつも勝利を得て、ついにアンブロシウスが王となります。
過去の苦しみをずっと背負っているアクイラやアンブロシウスに代わり、アルトスという名将も育っている。だから、物語としては希望を感じさせるかたちで締めくくられているのですが、同時に大きな不安も残されているように感じました。ローマ帝国の一部という意識は失われ、登場人物たちにとってはむしろ暗闇に足を踏み入れるような時代であったのかも。だから「ともしびをかかげて」という題名なのかもしれない。
ニンニアス修道士が語った言葉も印象的でした。
「別れの印としてか、それとも反抗の印ででもありましたろうか。もう一夜だけ闇の夜のくるのを押しとどめようとしたのでしょうか」
