Showell Styles 著
Sea Road to Camperdown
キャンパーダウンの海戦でイギリスに勝利をもたらしたアダム・ダンカン提督の物語。フランス革命政府はオランダのテキセルに兵を集めていた。彼らを護送しようとするオランダ艦隊に対抗し、アダム・ダンカン提督率いる北海艦隊は長い封鎖任務についていた。1797年10月7日にデ・ウィンテル率いるオランダ艦隊が出撃したという知らせを受けて、ダンカンもヤーマスを後にした。ヴェネラブル号の艦上、ダンカンは自らの51年にわたる長い海軍生活を振り返っていた。
あらすじを追う程度の読み方しかしてないのですが。他の本に浮気しつつ（笑）三月ほどかけて読みました。このペース、この本にはぴったりでした。
ひとことで言えば、「粘り強い」物語。10/10にヤーマスを出撃（艦上での日付で話が進みます）、10/12にオランダ艦隊と交戦するまでの海の上。ダンカン提督が思い出す若かりし日と現在が交互に語られる、という構成になっています。提督、長い！ 話、長いよ！（笑）。でも、海戦へ向かってじわじわと緊張感を増していく感じがよかったです。大柄でどっしり落ち着いた性格（と、読めたのですが）のダンカン提督、66歳の底力が伝わってきました。
『ヴェネラブル号のどっしりした艦尾の後に生まれる泡は、北海の灰色の波間に散り、そしてしぼんでいく。行き過ぎて、取り戻しようもなく消えていく。まるで人間の一生のようだ。その航跡は永遠の海の水面のひっかき傷だ。生まれたと思ったら、あっという間に消え去ってしまうのだ。……ヤーマスを後にして、この二日の間。ダンカンは自分の過去を振り返り見ていた。そして、その航跡は今、彼の目標であるオランダ艦隊へとまっすぐ続いている。 』（にっけ超訳）
タイトルのもとになっているのであろう、この箇所は味わいがありますねえ。下手な訳ですみません（涙）。ただ、私の英語力不足かもしれませんが、前半の候補生〜艦長時代の展開が物足りないです。いきなり階級が進むので、読み飛ばしたか、と驚きました。また、熱病でふらふら状態で行ったモロ砦（Fort Moro）占拠のエピソードは、ダンカンが倒れてる間に勝敗が決まったような気がするのですが、読み間違えか？ もしそうなら、何か情けないですが。
後半、キャンパーダウンの海戦は細かく描写されてます（尤も、風向きも艦の配置もおぼろにしか把握できませんでしたが）。オランダ艦隊の旗艦との砲撃戦。うずまく煙の向こうに、いつのまにか迫り来る別の艦の姿。音もよく聞こえない状態で戦い続けるヴェネラブル号の男たち。そして、ダンカンはたくさんの部下が怪我を負い、死んでいくさまを目の当たりにしています。淡々とした文章で描かれた甲板の悲惨な状況には、思わず悪寒を覚えました。
上のモノローグもそうなのですが、時々現れる静かな視点が印象的です。戦いの最中、ダンカンは艦をつくるために伐採される樫の森、自分の子供くらいの若者たちが殺し、殺されていく戦争について考えます。そこに神意はあるのか、と。こんなことを思いながら戦争ができるというのは、どうも非キリスト教圏の人間には理解しがたい。
それでも、ラストシーンはじんわりとした満足感がありました。恩赦の文書を手に、ダンカンはチャタムの監獄船へ向かいます。ノアの叛乱の際にも、ダンカンは水兵を取り巻く軍艦の現状を憂いています。国民的英雄扱いよりも海戦の勝利よりも、捕らえられた水兵を解放できることにダンカンは満足を覚えている。そのことが嬉しいラストシーンでした。
