―ドイツ商人と幕末の日本― 」
生熊 文 編・訳
ギルデマイスターの手紙 ―ドイツ商人と幕末の日本 (有隣新書38)1859年に横浜が開港し、「第二のカリフォルニア」になるというニュースは全世界に広がった。統一以前のドイツ諸国のなかで、ブレーメンの商人ギルデマイスターはオランダ人の名目で来日、ハンザ都市と日本との通商条約の締結を画策し、その経過や商業活動の見込みなどを故国に書き送った。その書簡19通と回想録をとおして商人の目で見た幕末の日本を紹介し、日独交流史の隠れた側面を浮き彫りにする。
第1章 ギルデマイスターの生涯
第2章 ギルデマイスターの書簡
第3章 ギルデマイスターの「回想録」
前半はギルデマイスターの生涯と交流のあった人たちについて。そして、19通の書簡。三章は時代が下って、77才のときに家族に向けて書いたという日本時代の回想録。
好みの書簡集だったので、つい図書館で借りてしまいました。このようにテーマが絞られた本は、ほんとうはもっと勉強してからの方がいいのですが……ま、楽しそうだからいいよね。
1958年、ブレーメンの名家出身の青年、マルティン・ヘルマン・ギルデマイスターは勤め先のクニフラー商会の経営者に附いて「かのおとぎ話のような島国」に足を踏み入れました。それから10年日本に滞在、故郷へ貿易のための現地情報を送り、明治維新の混乱の中、帰国しています。「胡蝶の夢」に登場のポンペや司馬凌海（伊之助）とも接点があったそうです。うっかりしていたのですが、この時期にはまだ「ドイツ」という国はなかったんですね。
ハンザ都市と日本が直接に通商条約を結ぶことはできるか、それよりもプロシアを通しての方がよいか。それをいうなら、貿易実績のあるオランダの方がいい。はたして日本は貿易で利益を見込める市場なのか――。
こういったことについて、青年実業家ギルデマイスターの所感が書かれています。
幕府も頭を悩ませていた通貨事情、日本へ何を売り込むことができるか、中国や日本内の政情不安定が貿易に与える影響などなど。ビジネスのエピソードももちろんですが、彼が説明する「日本」がかなり面白い。
皇帝（幕府将軍のこと）自身は比較的小さな権力しかありません。彼が直轄しているのは、江戸、長崎とあと数都市だけだからです。その他の国土は240の地方行政区に分かれて、地方領主がその頂点にあり、領主と皇帝の王子の中から帝国議会を選びます。世俗皇帝の他に精神的な皇帝がいて、世俗皇帝が日本の古い習慣に背かないように見張っています。
また、鎖国を長く続けることはできないことを理解するダイミオ（大名）もいる、と書いています。
長崎周辺に住むサツマ（薩摩）、セクゼン（筑前）、フィゼン（肥前）の領主たちはヨーロッパを手本に陸軍や戦艦を作り続けるでしょうから、幕府も脅威にさらされることになります。彼らは国中でもっとも豊かな領主で、親ヨーロッパ的で、機械工業や軍事関係の発明を輸入するのに力を惜しみません。
攘夷の気分が蔓延しつつあったこの頃、江戸・横浜に暮らすのは気の張ることだったはず。居留地から出るときは必ず数人で行動したとか、夜眠る時もピストルを手にして休んだ、と回想録で語られています。
そうやって異国で働く彼の希望とはうらはらに、ハンザ都市は単独で日本と通商条約を結ぶことはなく、のちにはドイツの一部になっていく――。後年、ギルデマイスターはそんな日々をどんな気持ちで振り返ったのでしょうか。
おまけ。
回想録では、過ぎし日の帆船での旅のたのしみを教えてくれる一文もありました。
船旅の魅力というものは、今日の時間通りの蒸気船ではほとんどわからない。……（中略）……いつも風や天気を見つめて、12時過ぎにどこまで進んだか計測するときのみんなの緊張、海の上の生き物。それに、忘れてならないのは、見張りをして他の船を探すことだ、相手の船ははじめ水平線上に点のように見えるが、挨拶を交わすために帆を満杯にしてすぐ近くに現れる。これらはすべて帆船でなければ味わえぬ心の高揚だ。
