「姿なき宿敵」
A・ケント 著 高津幸枝 訳
姿なき宿敵 (ハヤカワ文庫NV―海の勇士 ボライソー・シリーズ)
原題「Colours Aloft!」。英仏間にふたたび戦端が開かれた1803年。ボライソー中将は、わずかな艦隊を率いてフランス海軍の拠点ツーロン港を監視するよう命じられる。宿敵ジョベール提督が率いるフランス艦隊の同向をさぐり、その意図を見破るのが目的だった。だが、敵は挑発的な攻撃を仕掛けてくるだけで、ジョベールはいっこうに姿を現わさない。しかもボライソーは策略にはまり、目に深傷を負ってしまう。
短い、見せかけだけの平和の後、艦も人も十分とはいえないまま始まる戦争の気配が重苦しいです。ついでに、陸の上のしがらみのもろもろが重い巻でした。
ボライソーとベリンダとのすれ違いはいっそう大きくなる予感。樫の木の種が、樫には育たなかったこと。ボライソーの部下の中でも出世頭のバレンタイン・キーンに訪れた運命。献辞にどきりとします。「そうしてその船乗りは彼女に夢中になった、が、彼女はとうから彼に想いを寄せていたのだった」。
しかも、清水の補給、という言葉に覚えた不吉な予感は当たってしまいます。
珍しいことに、正直いって楽しくなかったこの巻ですが。
ちょっと好きだったのは、郵便船の船長アイザック・トレギッジョ。何十年も海で暮らしてきた、ファルマスの郵便船仲間の中でも伝説的な存在。ボライソーのことは子供の頃からよく知っているようで。
「掛けてくれ、ディック。あんた、ジョージ国王から爵位をもらったんだってな。だけど、わしにとっちゃあ、やっぱりディックだわさあ！」
そして、一冊通して珍しく物思わしげだったオールデー。
「ウェルカム・アボード、サー。ちょっと心配だったすがね、こうして帰って来てもらったんで、そいつも消し飛んだすよ」
ほんとうにそうなればいい。
だけど波乱が続くのはよくわかってるので、後の巻は心して再読いたします。はい。
