司馬遼太郎 著
胡蝶の夢〈第1巻〉 (新潮文庫)
黒船来航以降、それまでの漢方一辺倒から蘭学が求められるようになった時代に生きた奥御医師の蘭学者・松本良順と、その弟子であり、図抜けた記憶力を持った変り者の島倉伊之助。変革の時代を権力者の側からではなく、学問を志した若者たちの目から描く。
「坂の上の雲」が面白かったので、同じ著者ということで手にとりました。蘭癖の鍋島閑叟も出てくるかなあ、と期待しつつ。
しかし、息苦しい1巻でした。あ、読みづらいとかつまらないという意味ではないのです。江戸時代の身分制度の複雑さ、身分によって髪型から身なりまで決められて、お江戸というのはこんな息苦しい社会だったのかしら、と今更ながら思いました。これはまるでインドのカーストだなあ、と。
身分だけじゃない。医学の世界では、世襲の医師が実力がなくても高い地位に収まっていたり、漢方が幅を利かせていて蘭学者は肩身がせまい。
こんな時代に生まれた一人が島倉伊之助。悪魔のような記憶力を持って学問の道を志すも、不器用で人づきあいの機微が悲しいまでにわからない。おかげで、行く先々で周囲の反感をかって逃げるように故郷に帰らざるを得ない。
そして、その伊之助が唯一慕っていたのが、蘭方医師の松本良順。変り者の伊之助を面白がって受け入れることのできる度量の大きい男ですが、奥御医師である養父の跡取りという立場のために、思うように西洋医学を学ぶことができないという鬱屈した思いを抱えて日々を送っています。
そして、この重圧感に耐え切れなくなったところで、風が吹き込んでくるような出来事が起こります。
長崎の海軍伝習所の教師にオランダ人の医師が加わる――つまり、そこへ行けばオランダ語を学び、かつ西洋医学を学ぶこともできる、というわけ。この時代、新しい知識とはまさに新しい世界そのものだったのでしょうね。それが生々しく迫ってくる巻でした。
この時代の西洋と日本の学問の隔絶具合もすごい。
医学を学ぶにしても、まずオランダ語がわからない。書物も数少ない。致命的なのは辞書がないこと。単語帳のようなものを作って、それを頼りにああでもない、こうでもない、と仲間内で相談しながら知識を集めていくとは……手探りにも程がある。ちょっと想像を絶してます。気が遠くなります。
また、海軍伝習所で教えられるのも同じく未知の世界のこと。
船をつくる、船で暮らす、航海する、西洋の海軍組織を知る――それらすべてが自然科学、化学、技術、語学、思想など西洋文明が実らせた果実を学ぶ機会になっていたのでしょう。
良順が憧れに憧れた長崎暮らしのくわしい様子は次巻。楽しみです。
伊之助のはずれっぷりも心配。この人の思考回路のどこかが自分と似てる気がするので。どうせなら、頭脳の方を似たかったですけど。
それにしても、勝海舟は面白いけど、嫌な奴だなー。何をとっても「できる」人物なのに、どこか嫌な奴だなー。
