ダニエル・キイス 著 小尾芙佐 訳
アルジャーノンに花束を (ダニエル・キイス文庫)
原題「Flowers for Algernon」。知的障害をもつチャーリイは大人になっても幼児の知能しかなく、周囲の人々の嘲笑を受けていた。それでも陽気にパン屋の仕事や精薄者センターでの勉強を続けていた彼に、科学者から実験の被験者にならないかという申し出があった。脳外科手術によって知能を高める、という未知の実験だが、「頭をよくしてあげよう」という言葉に惹かれてチャーリイは了承する。同じ手術を受けたネズミのアルジャーノンのようにチャーリイのＩＱは高まり、人々を驚かす。しかし、やがて彼はこれまで気づかなかった人々の内面を知り、また手術がもたらす結果を予測することになる。1966年度ネビュラ賞長編部門受賞作。
間違いばかりのチャーリイの経過報告書が、だんだんと正しい言葉遣いになり、複雑な意味を紡いでいくようになる。組みあがった文から文脈が浮かび上がってみえるようになる。
――こんな変化には緊張感がありました。
話が進むにつれて、チャーリイの記憶、家族との関係、同僚や世間の人が彼を見る目が明らかにされていく。
最初にチャーリイが「頭がよくなりたい」と願ったことが実現していくわけですが。 彼の変化を疎んじる人々の態度、それにチャーリイが気づいてしまうところがやりきれないですね。
でも、以前のチャーリイの方が友人が多かった、「以前のあなたは温かさがあった」などというアリスの言葉には悲しく、腹が立たしくもあります。身勝手な気がするんですよ。
「頭がよくなる」ことは必ずしも良いことではない。でも、それでは、昔のままの方がよかったのか？
いや、そんなことはないだろう、と思うのです。
善良さ、誠実さこそ人にとって大事なことなのだ、というメッセージには納得できます。それでも、チャーリイの数奇な体験は、総じていえば、やはり幸せなことだったのではないかと。
チャーリイの優しさは最後の場面にも現れているけれど、これは前半で書かれた彼の美質とは意味が違うのではないかと思うのです。いろんなことを身につけ、それを失っていく中でも、チャーリイが手放さなかったものだと思う。
それを彼が意識していたかどうかはわからないけれど。
昨日までわかったことがわからなくなる、忘れていくという経験は、多くの人が年を重ねる中で感じる恐怖でしょう。
なんとかしていままで学んだものに少しでもしがみついていなければならない。
おねがいです、神様、なにもかもお取りあげにならないでください。
自分も、これからも年をとり続けていく中で、こんな言葉が重みを持ってくるのかもしれないと思う。
10年以上ぶりに読み返してみましたが、堪能しました。
ひとつひとつは叙情的でない、硬い言葉の積み重ねから深い意味があふれてくる――このイメージには何となくバッハの音楽を思い出します。
