 
妙なる技の乙女たち (ポプラ文庫)
東南アジア、赤道直下のリンガ島には宇宙に伸びる「糸」がある。時は2050年。ごく普通の人が旅行や職を求めて宇宙へ向かうような時代の幕開けを告げる、軌道エレベーターをめぐる8つの短編集。
第一話 天上のデザイナー
駆け出しの工業デザイナー・京野歩（すすむ）は、上司から気まぐれに宇宙服のデザインコンペの募集要項を見せられた。人が宇宙に出るようになって長いのに、どうして宇宙服はあんなに重くてダサいんだろう？
こんな素材で、こんな形の宇宙服にしたら素敵――と考える歩の姿は、空を飛ぶことを夢見た昔の冒険家と似ているのかもしれない。その実現には技術的な困難があることや、「無理だ」と笑って決めつける人間がいることも変わらない。
歩の渾身の作の評価がどうなったかはさておき、賞金はもうもらったようなもの。つまり、評価。どこにでも乗り込んでいける力を得た、と確信する歩の颯爽とした姿が素敵です。
第二話 港のタクシー艇長
リンガ島の周辺を行き来するタクシー船のようなテンダー。そのスキッパー（艇長）の一人である歌島水央（みずお）の船に、ある日、客としてやってきたのは育ての親であり、リンガの海の治安を守る艦隊のメッツラー将軍だった。彼らの乗る小さな船は海上で事故に遭い、波に揉まれながら港を目指す。
船がお好きらしい著者の好み全開な感じで楽しい。私も好きです（＾＾）。でも、メッツラー将軍を「提督」と呼ばないのは、私企業だからなのかな。提督の方が好きなんだけどなー。ちぇっ。
海と船が好きで同業者の揶揄にもめげない水央。そして、それを「女だてらにスキッパーなぞ」と渋面をするメッツラー。二人はぎこちなく口げんか、意地の張り合いをしながら危機を乗り切ります。
気がついたのだけど。この話は宇宙とは何の関係もないのですね。でも、未知の宇宙を漕ぎ渡る心意気みたいなものが一番強く感じられた話でした。
第三話 楽園の島、売ります
宇宙産業の一大拠点として発展するリンガ島。そこで、高級リゾート地を開発、販売するのが株式会社ヴァージナイル――幡守香奈江と生物科学者であるルクレース・マッキンデールだった。ある日、顧客に見学させていた島で、ルクレースは一匹の蛾を見つけた。
「新種じゃなかったわ。多分、新属よ」
「なんですって？」
ヴァージナイルは大口の契約を結んだが、その後になってとんでもない事実が明らかになった。顧客には単に別荘を持ちたい、という以上の大きな野望を抱いていた。しかも、生臭い類の野望だ。香奈江のビジネスは、環境保護という観点からすれば法の裏をぎりぎりでくぐるようなスリリングなもの。しかし、利益のために何でもするような汚さはなく、地元民とも良好な関係を築いてきた。
自分に納得のいく方法で、社員と取引先の利益を守るにはどうしたらいいか――これは、香奈江のプライドと良心を賭けた戦いなんですね。
第四話 セハット・デイケア保育日誌
これといって特技も資格もなく、何となくリンガへやってきて、保育所セハット・デイで職を見つけ、何となく居ついてしまった阪奈麻子。そこに、身元不明の不思議な子供がやってきた。言葉づかいも身のこなしも風変わりな、天使のように可愛らしい少年の正体は？
他のお話はばりばりと仕事をこなす女性ばかりなのですが、この麻子（ニックネームはハンナ）だけはいい感じでゆるく、やわらかく異国にとけ込んでいて、いい読み心地でした。
ゆるい、といっても、いいかげんではありません。いろんな国の、いろんな習慣の子供たちを、それぞれに合うやり方で育てている。きちんと決めるところは決める女性なのです。
他の話の感想とも重なりますが。
あと何年か、何十年か経つと、日本人もこんなふうにするっと海外に出て働くようになるのかしら、と夢を抱きます。異文化の中で「こうしたい」「あれが素敵」「ここは譲れない」と言うのは、女性の方が得意そう。だから、この本はみんな女性の物語ばかりなのかな、と思ったりします。
第五話 Lift me to the Moon
軌道エレベーターによって、人はたった10時間で宇宙港まで上がることができるようになった。旅客機のような、長距離列車のようなこのエレベーターに犬井麦穂はアテンダントとして乗り込んだ。
謎を抱えているらしい麦穂の目を通して宇宙旅行の客室が描かれます。
宇宙へいくことが一応誰でも可能になったとはいえ、価格はまだまだ高いらしい。裕福な老人の旅行者もいれば、チケットを得るために年収をはたいた労働者もいる。そして、乗客以上に宇宙に夢を抱いている麦穂が隠していたこととは――。
ちょうど風邪をひいていたので、ウェルカムドリンク「卵酒」を手に楽しみました。
第六話 あなたに捧げる、この腕を
人の手ではなく、機械のアームを操ってできた作品は芸術なのか、それとも単に技術の集積にすぎないのか？ 芸術界に論争を巻き起こしたArm
Art のアーティスト・鹿沼里径（さとみ）のもとに大きな仕事が舞い込んできた。インドネシア政府の惑星探査船の船首像の依頼だった。
人力ではとうてい削りも彫りもできない岩や金属を素材に作品を作り出す里径の凛としたプライド、制作にかける真摯なまなざしが見えるような清々しいお話でした。
その彼女と、分野は違えども似たような悩みを持つインドネシア政府の役人・ダンスタンとの出会いが新しい芸術を作り出します。船首像とはどんな風につくったらいいのだろう、と考える里径が仕事を受けると決めた時の言葉が面白いです。
「なんだ。別に宇宙船の勉強をしなくても、あの人が喜ぶような形にすればいいのか」
ずいぶん思い切った考え方。でも見る人の心をつかむような完成作品に行きつくための、これは最短で冴えたやり方なのかもしれない。
第一話の京野歩とハキム君に再会できたのも嬉しい。
第七話 The Lifestyle of Human-beings at Space
リンガの軌道エレベーターを建築した巨大企業CANTECに入社して半年あまり、歌島美旗（みき）は与えられた単純な書類仕事に飽き飽きしていた。そんなある日、突然会社のCEOから呼び出しを受け、新規プロジェクトに配属された。与えらえた課題は「宇宙食の開発」。それを出発地点にして美旗の夢は広がり続ける。
「どうすればうまいものが食えると思う？ オイスターソースも、中華鍋も、採れたてのアスパラガスもない、地球から40万キロ離れた観測所で」
それは難しい……。
どんなルートで、どんな輸送方法で食べ物を運ぶか、といった議論をチームで深めながらも、美旗の頭からは根本的な疑問が消えない――宇宙開発は地に足のつかない、一時的なムーブメントにすぎないのではないの？
その答えを探しに、美旗はなんと実際に宇宙に出かけていく。
どうして、何故、という疑問を持ち、答えをまっすぐに探していったら、いつのまにか宇宙に居た、という感じの美旗の勢いにわくわくしてしまいます。おや、と思ったら第二話の歌島水央の娘という設定なんですね。彼女に目を留め、声をかけたCEOのマダム・アリッサ・ハービンジャーの眼力に脱帽です。そして――。
第八話 宇宙でいちばん丈夫な糸
―The Ladies who have amazing skills at 2030―
カリフォルニアの人里離れた丘の上に、一人の男が住んでいた。バンブラスキ・チーズヘッドという変わった名前の彼こそ、世界の企業や技術者が注目するカーボンナノチューブ繊維の生成方法の発明者だった。しかし、彼はその技術を決してどこの企業にも使わせようとしない。彼を説得するために一人で自動車を飛ばしてやってきたのは、CANTEC社の技術部長・アリッサだった。のちにCANTECのCEOとなるマダム・アリッサ・ハービンジャーの若き日の物語。書き下ろし短編。
20世紀のうちに新しい繊維素材として発見されていた究極の繊維素材であるカーボンナノチューブ。この材料で作った太さ1cmのロープならリニア新幹線を3編成は吊り上げられる、という桁はずれに丈夫な「糸」になるはず。しかし、実際に繊維状にする技術は2030年、バンブラスキの登場を待たなければならなかった。
……という世界の注目の的であるバンブラスキの不機嫌そうな（笑）ひとことがこれ。
「君たちエレベーター屋は必ずあの木を誉める。同じアヒルから生まれたヒナみたいにそろってピーピー言う。そんなに高いものが好きか？ そんなに宇宙に行きたいか？ 僕にはそんな価値観はわからん」
しかし、これにもめげないアリッサの粘りと用意周到さには脱帽です。でも、バンブラスキが心を動かされたほんとうのきっかけは何だったんだろうな、と思う。
常に新しい技術を「使わせる」「認める」「許可する」側だった彼が、自分のCNTに命を救われた時に、そこに居たアリッサの描く未来を共有できたのではないかな、と思いました。
このお話から約20年後に、他の7編のお話がつながるのですね。バンブラスキなら彼女らの夢と活躍をどう見ていたのかな、と想像するのも楽しいです。
|
地球移動作戦 （上） (ハヤカワ文庫JA)
地球移動作戦 （下） (ハヤカワ文庫JA)
