 
テメレア戦記III 黒雲の彼方へ
原題「Black Powder War」。中国での残り少ない日々をあわただしく過ごすローレンスらのもとに、遠く英国からの急送命令書が届いた。「ただちにイスタンブールへ向かい、ドラゴンの卵を受け取れ」。しかし、何故遠い中国にいる彼らにこのような命が下されたのだろうか。命令書への疑念を捨てきれないまま、ローレンスは出航準備の整わないアリージャンス号ではなく内陸を通ってイスタンブールへ急ぐことにした。中央アジアの砂漠、高い山々を越えてテメレアは西を目指す。
前半は点在するオアシスに寄りながらテメレアの食料である駱駝を連れて、という不思議な旅でした。
途中、野生ドラゴンの群れと出会い、なりゆきで一緒にイスタンブールへ向かうことになるのが面白いです。これまで読んできた英国や中国にいるドラゴンはあくまで人との関わりの中で描かれてきましたが、実はドラゴン独自の言葉や伝承を持っているようで。
こうなると、英国で単なる人間の補助、という役割に甘んじなければならないドラゴンが可哀想になってきました。テメレアが熱く語るドラゴンの「人権」はどうなっていくんだろう？ テメレアと、忠誠を誓った祖国との間で板ばさみとなっているローレンスの苦悩はまだまだ続きそうです。
ところで、1巻が手元にないのだけど、確か英国ではドラゴンがしゃべる、ということを一般に知られていないのではなかったっけ。しかし、諸外国のドラゴンがこんな風であることが、商人やら船乗りの口で英国には伝わらないのかな。ちょっと不思議。
そして、イスタンブールでは引渡しを拒まれたドラゴンの卵をめぐって人間たちは奮闘。歴史ある古都のエキゾチックな風景が楽しかったです。
ここまででも十分に冒険を堪能したのですが、この巻の読み応えは実は後半にあったなあ、と感嘆しています。
イスタンブールを後にした一行は戦渦のヨーロッパを北上します。この旅に影を落とすのが、北京での騒動の一番の被害者だったかもしれないリエン。ドラゴンとしての格はテメレアと同等、さらに彼を越える知識を持つリエンは手ごわい敵として立ちはだかってきます。い、いつのまにそんなポストについたか、と驚かされました。
ローレンス一行は、ナポレオン率いるフランスが制空権を握る地中海方面を避け、プロイセンを通ってバルト海へ抜け、そこにいる英国海軍艦隊と合流しようとしています。
そこで描かれているのは、大国同士の戦争の間で押しつぶされていく小国の運命。歴史ある国の誇りと新生した国の勢いのぶつかり合い。あるいは、その戦争のもとで、生き延びようとする農村や町の人々。そして、食べ物もなく、怪我を負って苦しむ兵士の姿――。
ファンタジーというより歴史小説と呼ぶのがふさわしいような重みを感じる物語になっています。
このあたり、海軍出身のローレンスの感じるところをもっと読みたかった気もします。海軍の戦場は基本的に軍人（ぎりぎり徴募兵）しかいない場所だから、こういう一般の人々を巻き込んだ戦場を彼はどう見たんだろうか？
唯一の救い、というか気持ちの拠りどころは、架空の物語の中でもこの時代の紳士協定的な習いを残してくれていることでした。敵であっても無防備なところを背中から撃つことはしないとか、参戦する義務のないローレンスがプロイセン軍とともに状況の許す限り戦おうとしていることとか。
そして、いつものように、やっぱりドラゴンたちに注目。今回はやんちゃな火噴きドラゴンのイスキエルカも登場。
彼女が生まれたことで自分のものが取られる、と憤慨するテメレア、可愛い～。肉を取られるのもいや、おまけにグランビーまで取られるのもいや、って……クルーよりもまず肉ですか。
もうひとつ気になっているのは、最初の急送命令書の文面。あれによると、ローレンスたちが持ち帰った卵にはすでに担い手が決められているみたいなんですが。グランビーが乗り手になってしまっていいのでしょうか。次巻も気になります。
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星の王子さま (集英社文庫)
